Se há uma coisa que Woodstock tem tido em abundância, é uma colheita abundante de bateristas de classe mundial. O grande jazzista Jack DeJohnette, Levon Helm da The Band, os famosos (e muitos!) Parker Brothers e o primeiro percussionista de Peter Gabriel, Jerry Marotta, são apenas alguns dos que chamaram o Vale do Hudson de lar.
Outro grande músico que pertence a esta ilustre lista é o incrivelmente versátil Harvey Sorgen.
Sorgen tem sido uma parte integrante da cena musical de Hudson Valley desde meados da década de 1970. Tocou em palco e em disco com um quem é quem de músicos numa vasta gama de géneros, com ícones do rock e da pop como John Sebastian, Paul Simon, Greg Allman e Bob Weir, grandes nomes do jazz como Ahmad Jamal, Percy Heath e Karl Berger e uma passagem de 12 anos com Jorma Kaukonen e Jack Cassidy nos Hot Tuna. Ao mesmo tempo que tem mantido uma agenda intensa de gravações e digressões internacionais, Sorgen tem também uma carreira como educador – organizando masterclasses tanto aqui como no estrangeiro. Harvey também desempenhou um papel no crescimento de Woodstock como um centro de gravação durante o seu tempo nos anos 80, no início da lendária Estúdios Dreamland.
Continue a ler para saber mais sobre a sua notável carreira e uma das suas paixões mais curiosas – cortar a relva!
Quando e porque é que escolheu criar raízes aqui no Hudson Valley?
Cresci em Long Island e vim para cá em 1975 para estudar música na SUNY New Paltz. Tinha ganho uma bolsa de estudo completa para o Berkeley College of Music em Boston, mas decidi não ir para lá. Enquanto estava em New Paltz, conheci imediatamente muitos músicos excelentes e deixei a escola para me fazer à estrada – quase imediatamente. Sempre adorei a zona e comecei a trabalhar muito aqui, a dar concertos e a fazer trabalho de estúdio. Vivi em Amesterdão e Nova Iorque durante algum tempo, mas mudei-me para Woodstock a tempo inteiro em 1982. Mantive um apartamento com outro casal de músicos em Nova Iorque durante algum tempo, mas acabei por desistir. Estou na minha casa atual, que também tem servido de estúdio de vez em quando, desde 1990.
Quando é que percebeu que queria ser músico e como é que começou?
Eu tinha um tio que era saxofonista profissional. A história conta que, quando tinha três anos, peguei no acordeão do meu irmão e comecei a tocar blues. Ao ouvir isto, o meu tio saiu no dia seguinte e comprou-me um piano e eu comecei a estudar logo a seguir. O meu verdadeiro amor, a bateria, entrou na minha vida logo no início da escola primária e continuou a crescer a partir daí.
Quais foram as suas maiores influências, como baterista e músico?
Quando era jovem, ouvia uma grande variedade de música – desde o grande cancioneiro americano ao rock, pop e jazz. Um dos meus professores apresentou-me a Jack DeJohnette quando eu tinha cerca de 14 anos, o que me deixou maravilhado. Jack tem-me apoiado muito ao longo da minha carreira. Eu já tinha ouvido Elvin Jones, Tony Williams, Barry Altschul, além de Miles Davis e John Coltrane. Acrescente a isso The Allman Brothers, The Grateful Dead e Frank Zappa, entre muitos outros. Estes são os músicos que continuam a inspirar-me.
Trabalhou numa grande variedade de estilos musicais – rock, blues, raízes americanas, jazz clássico e improvisação livre. Como é que a sua abordagem mudou ao longo dos anos, passando por estes vários estilos?
Quando era jovem, toquei em muitas bandas de R&B e rock, bem como em concertos de jazz. Para mim, há sempre um fio de honestidade que atravessa a verdadeira arte. Podemos usar tudo o que temos para estabelecer a nossa própria direção pessoal. Sinto que é assim que começamos a desenvolver uma voz individual em qualquer meio que tenhamos escolhido. Além disso, sempre me senti atraído por bandas de rock com dois bateristas, como os The Dead e os The Allman Brothers. E eu tentava soar como dois bateristas, o que me ajudou a desenvolver uma espécie de independência polirrítmica, uma caraterística das bandas improvisadas e dos músicos que adoro.
Há muito que é parte integrante da comunidade de músicos que vivem na zona de Woodstock. Quais foram algumas das suas associações e projectos favoritos, criados com esta comunidade de músicos?
Uau, tantos. Fiz muitos discos com o baixista Steve Rust e já tocou com Cindy Cashdollar, John Sebastian, Rick Danko e outros em vários projectos discográficos. Também, John Stubblefield, Dave Douglas, Wadada Leo Smith, Chuck Lamb e Jay Anderson. Tive uma longa e frutuosa relação com a pianista Marilyn Crispell e o baixista Joe Fonda. E gravei muitos discos com o falecido grande Karl Berger. Sinceramente, a lista é interminável.
Talvez seja mais conhecido do público em geral pelo seu trabalho com Hot Tuna. Como surgiu essa associação e quais são algumas das suas melhores recordações das gravações e digressões com Jorma e Jack?
A minha relação com eles durou 12 anos, de 1988 a cerca de 2000. O melhor de tudo foi ter tocado não só com o Jack e o Jorma, mas também com muitos dos meus heróis que se juntaram a mim, as pessoas que ouvi enquanto crescia, como Jaimoe dos Allman Brothers, Carlos Santana, Bob Weir dos The Dead. Quanto aos Hot Tuna, conheci-os quando estavam a gravar no Estúdios Dreamland. Tinham contratado outro baterista, mas este faltou aos primeiros dias das sessões, pois estava também a gravar com Dylan na altura. O produtor pediu-me uma recomendação e eu indiquei o meu nome. Peguei na minha bateria, voltei para o estúdio e toquei com eles durante algumas horas. Depois pegaram nas suas Harley’s e foram-se embora (risos)! O produtor disse então: “Acho que temos cerca de cinco músicas na lata, por isso talvez devesse falar com a editora sobre dinheiro?” Depois convidaram-me para dar um concerto no The Chance em Poughkeepsie e foi isso. Fizemos muitas digressões, 2 a 3 vezes por ano sozinhos, depois outras com The Allmans, The Band e os Furthur Fests. Curiosamente, foi o Jack que me deu a conhecer um concerto com o grande pianista de jazz Ahmad Jamal. Durante este tempo, também toquei muito jazz com o guitarrista Sal Salvador, o saxofonista Arnie Lawrence e muitos outros.
É também um educador e um líder de workshops em muitas universidades e festivais de prestígio, aqui e no estrangeiro. Quais foram algumas das suas experiências de ensino mais gratificantes e que papel desempenha hoje na sua vida?
Já dei bastantes workshops e masterclasses, principalmente na Europa, em Helsínquia, Berlim, Viena, Basileia e afins. Tenho uma experiência emocionante a aproximar-se, no âmbito do projeto Acampamento da Cimeira da Guitarra Alternativa aqui no Estância da Lua Cheia. Ensinarei técnicas de improvisação e estarei também na secção rítmica a acompanhar actuações de guitarristas como Julian Lage e Bill Frisell, para citar alguns.
Você teve uma longa relação de trabalho com o Dreamland, um dos estúdios de gravação mais conceituados da região e do mundo, tanto como músico de sessão como técnico. Quais foram alguns dos seus projectos favoritos durante o seu tempo lá?
Estive lá no início, durante um período de quatro anos, de meados a finais dos anos 80. Conhecia o proprietário Joel Bluestein muito bem e tinha gravado discos no seu estúdio original em Wittenberg Road. Trabalhei de perto com Joel e com o magistral Dave Cook, atualmente na Area 52 Studios, como engenheiro assistente e aprendi imenso com eles. Tenho óptimas recordações de ter trabalhado em projectos com 10.000 Maniacs, NRBQ, Robin Trower, com o grande Eddie Kramer produzindo, e o Realidades Paralelas álbum com Pat Metheny, Jack DeJohnette e Herbie Hancock. Aqui e em alguns outros estúdios da zona, fui muitas vezes chamado para ajudar a obter os sons de bateria para as gravações e, em alguns projectos que não serão mencionados, cheguei a substituir os bateristas da banda para gravar as partes mais difíceis. Mas estar no estúdio era um compromisso de sete dias por semana, 24 horas por dia. Descobri que não podia fazer isso e ser músico de digressão/gravação. Por isso, acabei por escolher a segunda opção.
Você também é compositor. Qual é o seu processo de escrita e como é que ele mudou ao longo dos anos?
Escrevo principalmente estruturas para improvisação no piano, linhas simples que encorajam uma direção. São peças melódicas e rítmicas que lidam com um período de tempo, digamos 15 segundos a um minuto. Trata-se de aprender a sentir o tempo, a deixar a sua música respirar e a trabalhar para além das linhas de compasso. Considero todos os instrumentos como instrumentos de sopro. Trata-se de fazer com que os músicos estejam conscientes da respiração na sua execução, como indivíduos e como um conjunto coletivo.
Quais são os seus locais favoritos para tocar e também para ver música ao vivo aqui no Hudson Valley?
Eu adoro Ao vivo no Falcão e estava lá com o meu trio com o pianista Marilyn Crispell. O falecido Tony Falco era um grande, grande homem e eu dou ao seu filho Lee tem muito crédito por manter o clube a funcionar enquanto trabalha para forjar a sua própria direção como jogador e produtor. Tive experiências fantásticas no Celeiro do Levon, especialmente no concerto de Ano Novo passado com Cindy Cashdollar. Acabei de tocar no Hudson Valley Jazz Festival com o guitarrista Billy Stein na Biblioteca em Warwick, com lotação esgotada e um ótimo som. Adoro tocar no Caffe Lena em Saratoga e Lydia’s Café em Stone Ridge. O que o Full Moon Resort está a fazer com os seus campos de arte é empolgante, algo que está a atrair um público internacional. Mas tenho muitas saudades de alguns sítios antigos, nomeadamente o The Lago Alegre e Café Espresso.
Quais os três álbuns que mais o inspiraram e porquê?
É uma pergunta difícil, mas o que me vem imediatamente à cabeça é Forest Flower por Charles Lloyd com Jack DeJohnette na bateria e também Suíte Japão, um álbum ao vivo de meados da década de 1970 do pianista Paul Bley com Barry Altschul na bateria. Zappa’s Ratos quentes foi muito inspirador. E, claro, tenho de acrescentar algo dos Grateful Dead. A minha favorita é Workingman’s Dead. Ok, então quatro!
Em que é que está a trabalhar agora que mais o entusiasma? E ainda há alguma coisa que sinta que ainda não fez como músico?
Devo dizer que não é o que não fiz, é o facto de estar constantemente à procura de novas formas de expressão. Estou entusiasmado com alguns projectos recentes. Tenho um novo disco com o pianista Walter Thompson e o baixista Steve Rust gravado com Dave Cook em Área 52 em Saugerties. Estou também a preparar-me para gravar um disco em duo com Marilyn Crispell. E o que estou a fazer com o clarinetista Christoff Roche e o baixista Joe Fonda. Temos duas digressões e um novo disco em preparação. Neste momento, estou a passar mais tempo do que em décadas anteriores no meu instrumento, mantendo o meu corpo e a minha forma de tocar fluidos, e aprendendo mais sobre o instrumento e sobre mim próprio.
O que é que o Hudson Valley tem que o torna único para viver e trabalhar aqui?
É cultural e ambientalmente deslumbrante, com uma crescente ligação e presença internacional.
O que é que falta na região que gostaria que tivéssemos?
Mais situações em que os jovens possam dar-se ao luxo de viver e trabalhar aqui. Os jovens e essa energia é o que fez desta zona o que é hoje. Temos de criar uma situação em que os jovens possam dar-se ao luxo de vir para cá e construir as suas vidas pessoais e artísticas. Com a economia como está, parece que não o conseguem fazer agora.
Quem ou o que é que o inspira pessoalmente?
A empatia da minha mulher é incrivelmente inspiradora.
Diga-nos algo sobre si que as pessoas possam ficar surpreendidas por saber.
Levo o meu corte de relva muito a sério. Inspirei-me numa visita ao Storm King e corto a relva a diferentes alturas. As mais altas ficam douradas no outono. É realmente uma alegria para mim – a sério.
Qual é a sua atividade não musical favorita?
Tudo é musical. O som, a passagem do tempo + a respiração são as essências da música e da vida.
Veja as melhores faixas de Harvey Sorgen:
Fotos: Rudy Lu e Francesco Padroni.
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